من ارتفاعٍ عالٍ، تبدو محطة الطاقة الشمسية المركزة «إيفانبا» في صحراء موهافي بكاليفورنيا كبحرٍ هائلٍ من المرايا اللامعة؛ منظرٌ يخطف الأنظار وراءه تختبئ تحديات بيئية وتشغيلية كبيرة.
تستخدم هذه المحطة آلاف المرايا العملاقة المعروفة باسم «هيليوستات» لجمع ضوء الشمس وتوجيهه نحو مستقبلاتٍ على قمم أبراجٍ عالية. وعلى خلاف محطات الطاقة الشمسية التي تعتمد على الألواح الضوئية الفولتوضوئية، تعتمد هذه التقنية على حرارة تركيز ضوء الشمس لتوليد الكهرباء.
تتبع الهيليوستات مسار حركة الشمس طوال اليوم وتعكس الضوء باستمرار نحو المستقبلات المثبتة على قمم الأبراج. هذا التركيز الواسع للضوء يخلق درجات حرارة مرتفعة جداً حول أبراج الاستقبال؛ إلى درجة أن بعض الدراسات أشارت إلى أن الحرارة في بعض النقاط قد تتجاوز 1000 درجة فهرنهايت، أي ما يعادل نحو 538 درجة مئوية.
الطيور المحاصرة في مسار الأشعة
أحد النتائج غير المتوقعة لهذه التقنية كان خطرها على الطيور التي كانت تحلق حول المحطة. قد تدخل بعض الطيور بطريق الخطأ في نطاق الأشعة الشمسية المركزة وتتعرض لحرارةٍ شديدةٍ قد تؤدي إلى جروح قاتلة.
سُجلت وفيات طيورٍ حول هذا المجمع وطرحت مخاوف جدية بشأن تأثير محطات الطاقة الشمسية المركزة على الحياة البرية. وتشير التقديرات إلى أن آلاف الطيور قد تفقد حياتها سنوياً بالقرب من هذه المنشآت، وفي إحدى الدراسات ذُكر أن هذا الرقم يصل إلى نحو 6000 طائر سنوياً.
إشعاعٌ أحدث مشكلات للطيارين
مع ذلك لم تكن الطيور الضحايا الوحيدين المحتملين لهذه التقنية. في ظروفٍ معينة، كان انعكاس الضوء من آلاف المرايا قد يخلق وميضاً باهراً يمتد إلى المجال الجوي المحيط بالمحطة.
أبلغ بعض الطيارين عن رؤية بَريقٍ قوي ومفاجئ؛ ظاهرة قد تؤثر مؤقتاً على القدرة البصرية. كما درست أبحاث احتمال حدوث «صورةٍ لاحقة» في مجال الرؤية بعد التعرض لضوءٍ شديدٍ جداً.
طبعاً هذا لا يعني عمى دائم للطيارين، لكن وميض الضوء المفاجئ والشديد يمكن أن يكون خطراً عملياً خصوصاً في الرحلات المنخفضة الارتفاع، حيث تكون الرؤية الواضحة ذات أهمية كبيرة.
الوجه الآخر للطاقة النظيفة
تجربة محطة إيفانبا تبرز أحد الجوانب الأقل اهتماماً في التحول إلى مصادر الطاقة المتجددة. تقنيات إنتاج الطاقة النظيفة قد تترتب عليها أيضاً آثار بيئية وتشغيلية غير متوقعة؛ قضايا تجعل اختيار موقع الإنشاء وتصميم المنشآت أموراً بالغة الأهمية.
في هذا السياق، درس الباحثون والخبراء عدة حلول لتقليل البَريق والحد من المخاطر المحتملة على الطيور والطائرات. من بين هذه الإجراءات ضبط مواقع المرايا في حالاتٍ معينة وتعزيز المراقبة في المجال الجوي المحيط بالمحطة.
تُعد إيفانبا اليوم مثالاً بارزاً للتحديات التي تواجه مستقبل الطاقة النظيفة؛ مستقبلٌ لا يعتمد نجاحه فقط على كمية الكهرباء المنتَجة، بل على كيفية إنتاجها وتقليل آثارها غير المقصودة على البشر والبيئة أيضاً.