رقائق الدماغ مثل النماذج التي تصنعها شركة نورالينك، المملوكة لإيلون ماسك، أصبحت أحد أحدث ميادين التنافس بين أمريكا والصين في العلوم الحياتية. وفقًا لتقرير أكسيوس، هذه التقنية خلقت آمالًا جديدة لمرضى السكتة الدماغية وباركنسون واضطرابات عصبية أخرى كما سرّعت استثمارات بمليارات الدولارات من شخصيات ثرية في قطاع التكنولوجيا تطور شركات التكنولوجيا الحيوية النشطة في مجال ربط الدماغ بالحاسوب.
مع ذلك، «لجنة الأمن القومي في مجال التقنيات الحيوية الناشئة» التي أنشأها الكونغرس الأمريكي لدراسة تأثير التكنولوجيا الحيوية على الأمن القومي تحذر في تحليل لها أن الصين تتقدم على أمريكا في هذا المجال عبر تركيز واسع على التصنيع والبيانات والتجارية. ووفقا لهذا التقرير، تداعيات هذا التنافس قد تمتد إلى ما هو أبعد من الرعاية الصحية وقد تؤثر على القدرات العسكرية الأمريكية وتدريب الجيل التالي من نماذج الذكاء الاصطناعي أيضًا.
استخدام واجهات الدماغ والحاسوب (BCI) يتسع تدريجيًا. شركات مثل نورالينك وPrecision Neuroscience وParadromics وSynchron تختبر تطبيقات منها مساعدة الأشخاص الذين فقدوا القدرة على النطق على التواصل. كما قلّص التقدم السريع في الذكاء الاصطناعي الوقت اللازم لضبط الجهاز بناءً على إشارات الدماغ للمريض واستخدام هذه الإشارات لأشياء مثل التحكم في أطراف صناعية.
خطت الصين خطوة مهمة في ربيع هذا العام عندما أصدرت الهيئة الوطنية لمنتجات الطب في البلاد أول ترخيص تجاري عالمي لزراعة واجهة الدماغ والحاسوب. صُمم هذا الجهاز لاستعادة حركة اليد لدى المصابين بإصابة الحبل الشوكي. يعد هذا الإجراء جزءًا من استراتيجية تصنف واجهات الدماغ والحاسوب، إلى جانب الحوسبة الكمومية والاتصالات اللاسلكية 6G، ضمن «صناعات المستقبل» للصين.
تقول اللجنة الأمريكية إن الحواجز التنظيمية ومشكلات تمويل التطوير أبطأت وتيرة تطوير واجهات الدماغ والحاسوب في أمريكا وميّزتها لصالح الصين. تتطلب العلاجات الجديدة للاضطرابات العصبية في المتوسط أكثر من 11 عامًا للحصول على الموافقة. طلبت اللجنة من إدارة الغذاء والدواء الأمريكية وضع مسار أوضح لدخول رقائق الدماغ إلى السوق، وطلبت أيضًا من مراكز خدمات التأمين الصحي ايجاد آلية لتمويل الأجهزة المعتمدة.
تاد يونغ، السيناتور الجمهوري ورئيس اللجنة، يقول إن الصين تدفع التقنيات الاستراتيجية مثل واجهات الدماغ والحاسوب أسرع من أمريكا وأن الحكومة الأمريكية تحتاج إلى استراتيجية منسقة لدعم الابتكار والتجارية.
في الوقت نفسه تثير هذه التقنية أسئلة حول ملكية الجهاز وبيانات الدماغ وكيفية تطبيق قوانين الخصوصية. ذكر مكتب المحاسبة الحكومة الأمريكية أن زيادة سيطرة المرضى على بياناتهم قد تتطلب قوانين جديدة، رغم أن تقييد وصول المطورين إلى البيانات قد يصعّب تحسين خوارزميات فك تشفير إشارات الدماغ. مثل هذه اللوائح قد تمنع أيضًا استخدام البيانات العصبية في قرارات التأمين والتوظيف أو لفحص ردود الفعل اللاواعية للأفراد تجاه الإعلانات. وفقًا لتقرير اللجنة، ليست لدى الصين حاليًا لوائح خاصة بخصوصية وأمن البيانات العصبية.
رقائق الدماغ لا تزال في طور التطوير والعديد منها يتعطل في السنة الأولى. يقول الخبراء إن تحسين المواد والطلاءات والبطاريات يمكن أن يقلل تدهور جودة الإشارة ويطيل عمر الأجهزة. كما أن جذب المرضى المناسبين للتجارب السريرية صعب، لأنهم يجب أن يكونوا رغم إعاقتهم الشديدة بصحة كافية لتحمّل جراحة الدماغ.
في أمريكا الآن أحد القضايا المثارة هو احتمال إدراج رقائق الدماغ في برنامج إدارة ترامب لتسريع تغطية التأمين لبعض المعدات الطبية الرائدة. وعلى المدى الطويل قد تجد واجهات الدماغ والحاسوب تطبيقات غير طبية أيضًا، بما في ذلك أن يتمكن المشغلون بعقولهم من توجيه أسراب طائرات بلا طيار.