عندما يُتَحدَّث عن آثار الاستهلاك المفرط للسكر على الجسم، عادةً ما يتبادر إلى الذهن زيادة الوزن أو اضطراب في ضبط سكر الدم؛ لكن تأثير النظام الغذائي على صحة البشرة أصبح محط اهتمام الباحثين أيضاً. إحدى الآليات التي دُرِسَت في هذا السياق هي الإلكيشن (التقليل السكري)، وهي عملية يمكن أن تغيّر بنية بروتينات مثل الكولاجين والإيلاستين.
الكولاجين هو أحد أهم مكونات بنية البشرة ويساعد في الحفاظ على صلابتها والخواص الميكانيكية لها. مع التقدّم في العمر، تتغير كمية وجودة كولاجين البشرة وبجانب العوامل البيئية، تسهم هذه التغيرات في تكوّن التجاعيد وانخفاض مرونة البشرة.
كيف يؤذي الإلكيشن الكولاجين؟
في عملية الإلكيشن، يمكن للسكريات القابلة للاختزال مثل الجلوكوز والفركتوز أن تتفاعل مع البروتينات دون تدخل إنزيمات. واستمرار هذه التفاعلات يؤدي إلى تكوين مركبات تُعرف بالمنتجات النهائية للتقليل السكري المتقدم أو AGEs.
يعد الكولاجين، نظراً لطول عمره في نسيج البشرة، أحد البروتينات التي يمكن أن تتأثر بهذه العملية. يمكن لتراكم AGEs أن يسبب تكوّن روابط عرضية غير مناسبة بين ألياف الكولاجين ويغيّر خصائصها الفيزيائية. أظهرت دراسات أن الإلكيشن يمكن أن يجعل الكولاجين أكثر صلابة وثُقِلَة ويقلّل من ليونة النسيج.
المسألة ليست الكولاجين فقط. الإيلاستين أيضاً من البروتينات المهمة في نسيج البشرة، ويمكن أن تؤدي التغيّرات الناجمة عن الإلكيشن في بروتينات المصفوفة خارج الخلية إلى تراجع الأداء الطبيعي للبشرة. كما أظهرت المراجعات العلمية أن تراكم AGEs في البشرة يحدث مع التقدّم في السن.
لماذا تزداد التجاعيد؟
عندما يصبح الكولاجين وباقي المكونات البنائية للبشرة أكثر صلابة وأقل مرونة، تقل قدرة النسيج على الحفاظ على خصائصه الميكانيكية الطبيعية. يمكن لتراكم هذه التغيرات عبر الزمن أن يصاحبه انخفاض في المرونة وظهور أو تفاقم بعض مظاهر شيخوخة الجلد الظاهرة.
مع ذلك، لا ينبغي استخلاص استنتاج مفاده أن تناول قطعة حلوى مباشرة يسبب تجاعيد. شيخوخة البشرة عملية متعددة العوامل والإلكيشن هو واحد من الآليات المدروسة فيها. كما أشارت البحوث إلى دور الإجهاد التأكسدي والالتهاب والتغيرات المرتبطة بالتقدم في العمر في هذه العملية.
السكر ليس المذنِب الوحيد لشيخوخة الجلد
تسارع العمر، العوامل الوراثية، التعرض الطويل للأشعة فوق البنفسجية، التدخين وبعض عوامل نمط الحياة تلعب أيضاً دوراً في سرعة شيخوخة البشرة. توصي الأكاديمية الأمريكية للأمراض الجلدية بتجنب التعرض للأشعة فوق البنفسجية والتدخين واتباع نظام غذائي متوازن لتقليل شيخوخة الجلد المبكرة. كما تشير هذه الهيئة إلى أدلة تربط بين الاستهلاك المفرط للسكر أو الكربوهيدرات المكررة وتسريع شيخوخة البشرة.
من جهة أخرى، تُظهِر مراجعة علمية أحدث لعوامل نمط الحياة أن أنماط التغذية ومعدل استهلاك السكر يمكن أن تؤثّر إلى جانب عوامل مثل النشاط البدني والنوم والإجهاد واستهلاك التبغ على العمليات المرتبطة بشيخوخة البشرة؛ ومع ذلك، فإن جزءاً من الأدلة الحالية لا يزال مستنداً إلى دراسات رصدية أو نماذج مخبرية وحيوانية.
هل يمكن لتقليل السكر أن يساعد في الحفاظ على البشرة؟
التقليل من استهلاك السكريات المضافة واتباع نظام غذائي متوازن يمكن أن يكون جزءاً من نمط حياة صحي. كذلك لفتت الدراسات المتعلقة بصحة البشرة الانتباه إلى استهلاك أطعمة متنوعة، لا سيما المصادر الطبيعية لمضادات الأكسدة.
لذلك، القضية الأساسية ليست حذف السكر تماماً؛ بل تجنّب الاستهلاك المستمر والمفرط للسكريات المضافة. تشير الأدلة المتاحة إلى أن ضبط العوامل القابلة للتعديل مثل النظام الغذائي، حماية البشرة من ضوء الشمس والإقلاع عن التدخين يمكن أن يساعد، إلى جانب إجراءات أخرى، في الحفاظ على صحة البشرة على المدى الطويل.