في نفس الغرفة التي يتصل فيها هاتفك الذكي بشبكة الواي‑فاي عبر موجات الراديو، قد يوجد مصدر آخر قادر على نقل البيانات بطريقة مختلفة تمامًا: الضوء.
تكنولوجيا LiFi أو «الاتصال بالضوء المرئي» يمكن أن تحول مصباح سقفي عادي إلى نقطة لنقل البيانات؛ وبهذه الطريقة، يعمل مصدر الضوء إلى جانب إضاءة المكان كوسيلة للاتصال اللاسلكي مع الأجهزة المتوافقة.
عندما يحل المصباح محل الموجّه
يستخدم الواي‑فاي موجات الراديو لنقل البيانات بين الموجّه والأجهزة المتصلة. أما LiFi فتسلك مسارًا مختلفًا وتنقل المعلومات عبر الضوء.
في هذه التكنولوجيا، يمكن لمصدر ضوئي مجهز بمعدات خاصة أن يغيّر شدة ضوءه بسرعة عالية جدًا. تُستخدم هذه التغييرات لترميز ونقل البيانات، لكنها سريعة لدرجة أن العين البشرية لا تلاحظ وميض المصباح.
تُعدّ مصابيح LED خيارًا مناسبًا لهذه التكنولوجيا، لأنها تتيح تغيير شدّة ضوئها بسرعة كبيرة. ومن الجانب الآخر، يستخدم جهاز الاستقبال كاشفًا ضوئيًا لتحويل الإشارات المستقبلة إلى معلومات رقمية.
السرعة العالية؛ أحد أهم المزايا
إحدى جاذبيات الاتصالات الضوئية هي إمكانية استخدام جزء واسع من الطيف الضوئي لنقل البيانات. هذه الخاصية دفعت الباحثين والشركات العاملة في مجال الاتصالات لتطوير تقنيات تقدم سعات نقل بيانات عالية في بيئات محددة.
مع ذلك، لا يُتوقع أن تحل LiFi محل الواي‑فاي بسهولة. أهم قيد لهذه التكنولوجيا مرتبط بطبيعة الضوء نفسه: فالضوء لا يمكنه المرور عبر الجدران كما تفعل موجات الراديو.
نتيجة لذلك، قد يؤثر وجود حاجز أو انقطاع المسار بين مصدر الضوء والمستقبل على الاتصال ويحد من نطاق تغطية LiFi. ومع ذلك، يمكن أن تتحول هذه الخاصية إلى ميزة في بعض التطبيقات؛ لأنها تتيح إنشاء اتصال محدود ومحدّد داخل مساحة معينة.
من المنزل والمكتب إلى الطائرة والمستشفى
يمكن استخدام LiFi في بيئات مثل المنازل والمكاتب والمصانع والطائرات والمستشفيات؛ لا سيما في الأماكن التي يكون فيها تقليل التداخل مع الاتصالات الراديوية ذا أهمية.
على سبيل المثال، يمكن تحويل كل مصدر ضوء إلى نقطة وصول محددة حتى تتصل الأجهزة الموجودة ضمن نطاق الضوء بالشبكة. ويمكن أن يكون هذا النهج مفيدًا أيضًا في البيئات التي تضم عددًا كبيرًا من الأجهزة المتصلة؛ لأن عدة مصادر ضوئية يمكن أن تخلق اتصالات محلية ومخصصة أكثر.
تكون هذه الخاصية ذات أهمية خاصة للبيئات التي تتبادل فيها أعداد كبيرة من الأجهزة البيانات في نفس الوقت.
هل LiFi نهاية الواي‑فاي؟
رغم القدرات التقنية لـ LiFi، فإن ظهور هذه التكنولوجيا لا يعني نهاية شبكات الواي‑فاي أو الاتصالات القائمة على موجات الراديو في المستقبل القريب. لكلتا التقنيتين نقاط قوة وحدود مختلفة ومن المرجح أن تُستخدمان معًا في العديد من التطبيقات.
قد يتجه مستقبل الاتصالات اللاسلكية أكثر نحو الشبكات المختلطة؛ الشبكات التي تُستخدم فيها LiFi في الحالات التي تكون فيها السرعة والسعة أو تحديد نطاق الاتصال مهمة، بينما تظل موجات الراديو مناسبة للحالات التي يكون فيها التنقّل أو التغطية الواسعة أو اختراق العقبات ضروريًا.
لذلك، السؤال الأساسي ربما ليس إن كان الضوء سيحل محل موجات الراديو أم لا؛ بل كيف يمكن استخدام هاتين التقنيتين معًا لإنشاء شبكات أكثر مرونة وكفاءة.