يمكن أن تقلل الوحدة والعزلة الاجتماعية من سنوات العمر المتبقية الخالية من المرض ولا يتأثر الرجال والنساء بنفس الطريقة.
العزلة الاجتماعية تعني اتصالات ومشاركات محدودة مع الآخرين في حين أن الوحدة تجربة ذهنية للشعور بالانفصال عن العالم المحيط. رغم أن هذين ليسا الشيء نفسه إلا أن بحثاً جديداً نُشر في مجلة Nature Communications (المصدر باللغة الإنجليزية) يظهر أن كليهما يرتبطان بتقليل سنوات الحياة الصحية.
بشكل وسطي تأخذ الوحدة والعزلة الاجتماعية نحو ست سنوات من سنوات الحياة الخالية من المرض وتؤثر سلباً على كل من الصحة الجسدية والنفسية؛ هذه نتيجة تحليل بيانات أكثر من 270000 بالغ تتراوح أعمارهم بين 40 و69 سنة.
لو تشي، أستاذة جامعة تولين والمؤلفة الرئيسية لهذه المقالة، قالت: «بشكل عام أظهرت هذه الدراسة أن العزلة الاجتماعية والوحدة يمكن أن يكون لهما أثر كبير على طول العمر الخالي من المرض.»
أظهرت الدراسة أن هذه الارتباطات أقوى عندما يتعلق الأمر بفقدان سنوات خالية من الاضطرابات النفسية مثل الاكتئاب والقلق مقارنة بالسنوات الخالية من الأمراض الجسدية مثل داء السكري من النوع الثاني وأمراض القلب والأوعية ومَرَضَي الجهاز التنفسي المزمن والأمراض التنكسية العصبية والسرطان.
الخبر الجيد هو أن الحفاظ على نمط حياة صحي يمكن أن يقلل إلى حد ما من التأثير السلبي للعزلة الاجتماعية. لكن الخبر السيئ هو أنه لا يبدو أنه يمكن أن يعوض الضرر الناجم عن الوحدة.
في سن الخمسين، الأشخاص الذين عانوا كل من الوحدة والعزلة الاجتماعية قضوا، بالمقارنة مع أولئك الذين لم يعانوا أي منهما، سنوات أقل خالية من الإصابة بأمراض مزمنة مهمة.
كيف يختلف التأثير بين النساء والرجال؟
النساء والرجال لا يتضررون من الوحدة والعزلة الاجتماعية بنفس الطريقة وهذا الاختلاف يظهر أيضاً في الأثر الذي يتركه على صحتهن وصحتهم. لأن النساء قد يُعطين أولوية للصلة العاطفية فمشاكل صحتهن النفسية ترتبط أكثر بالوحدة بينما تظهر الصحة النفسية لدى الرجال ارتباطاً أوثق بالعزلة الاجتماعية.
بين النساء كانت الوحدة والعزلة الاجتماعية تعني 2.4 سنة من الحياة في حالة صحية جسدية أسوأ و3.7 سنة في حالة نفسية أسوأ، في حين أنها بالنسبة للرجال كانت تعني فقدان 1.7 سنة من الحياة الخالية من الأمراض الجسدية و5.8 سنة من الحياة الخالية من الاضطرابات النفسية.
كان الرجال أكثر عرضة من النساء لتجربة الوحدة والعزلة الاجتماعية معاً، وكانوا أكثر مواجهة لنقص الموارد الاجتماعية والمادية والاقتصادية وحازوا على درجات أدنى في مؤشر نمط الحياة الصحي.
وفقاً للباحثين قد يفسر هذا الفارق بين الجنسين بالاختلاف في طرق تلقي الدعم وتحقيق الرفاهية النفسية؛ الرجال يعتمدون أكثر على الحضور الجسدي والتفاعلات الاجتماعية المتكررة بينما النساء يستفدن أكثر من الدعم العاطفي.