بناءً على أول دراسة واسعة النطاق حول ارتباط اضطرابات الصوت المشخّصة بالانخفاض المعرفي، الأشخاص الذين يواجهون تدهورًا في جودة صوتهم ــ من حيث النغمة، الوضوح، الشدة، انخفاض النطاق الصوتي أو اضطرابات صوتية أخرى ــ دون أن يكونوا مصابين بفقدان السمع، قد يكونون أكثر عرضة بنسبة ٥٨ في المائة للإصابة باضطراب معرفي أو خرف مقارنةً بالأشخاص الذين لا يعانون من اضطراب صوتي.
وذكر موقع Medical Xpress أن نتائج هذه الدراسة التي تشير إلى أن اضطرابات الصوت قد تكون علامة أولية أكثر دقة على الانخفاض المعرفي مقارنةً بفقدان السمع وحده، نُشرت مؤخرًا في دورية "Journal of Voice".
وبحسب المعهد الوطني للصحة في الولايات المتحدة، أفاد حوالي ١٧.٩ مليون بالغ في أمريكا أنهم واجهوا مشكلة في صوتهم خلال الاثني عشر شهرًا الماضية، واستمرت هذه المشكلة لمدة أسبوع على الأقل لدى ٩.٤ مليون منهم. وتكتسب نتائج الدراسة أهمية خاصة لأن أربعة من كل عشرة أشخاص يصابون باضطراب صوتي لا يلجؤون إلى الطبيب، بينما قد يكونون أكثر عرضة للانخفاض المعرفي.
ووفقًا لإحصاءات المعهد الوطني للصحة في أمريكا، أكثر من ستة ملايين شخص في الولايات المتحدة مصابون بمرض ألزهايمر أو نوع آخر من الخرف، ومن المتوقع أن يتضاعف هذا العدد أكثر من مرة بحلول عام ٢٠٦٠. يتيح التشخيص المبكر للفرد التخطيط بشكل أكثر شمولًا لإدارة الشؤون المالية والاستعداد لمشكلات صحية مستقبلية، وبذلك يضمن أفضل جودة حياة ممكنة لنفسه.
كيف قارن الباحثون المخاطر؟
قال روبرت ساتالوف، المؤلف الرئيسي للدراسة وأستاذ في جامعة دركسل: «إذا كنت مصابًا باضطراب يؤثر على جودة صوتك، أو تشعر بالألم عند التحدث أو الغناء، فمن الطبيعي أن تشارك أقل في الأنشطة الاجتماعية أو غيرها من الأنشطة المنشطة للدماغ. نرى هذا الآن لدى مرضى باركنسون. غالبًا ما تظهر اضطرابات الصوت في هؤلاء المرضى قبل الأعراض الجسدية الأخرى للمرض.»
راجع فريق الباحثين بيانات ٨٣٣٬٤١٧ مريضًا في سياق فحوصات الرعاية الأولية الدورية. بدأت متابعة المرضى لمدة سنة كاملة على الأقل بعد تشخيص اضطراب الصوت أو فقدان السمع. قارن الباحثون المرضى الذين شخصوا باضطرابات صوتية مع مجموعة ضابطة مكوّنة من مرضى لم يكن لديهم مشكلة في الصوت أو السمع لمعرفة من منهم أصيب لاحقًا بالخرف أو باضطراب معرفي.
ووجد الفريق أنه لدى الأشخاص الذين لا يعانون من اضطراب صوتي، كان الارتباط بين الانخفاض المعرفي واضطرابات الصوت أقوى من الارتباط بين الانخفاض المعرفي وفقدان السمع.
تتحدى هذه النتائج التركيز الشائع على فقدان السمع كإشارة لتشخيص الانخفاض المعرفي. ومع ذلك، لم تتعارض بيانات هذه الدراسة مع الأبحاث السابقة حول ارتباط فقدان السمع والخرف.
كان لاضطرابات الصوت ارتباط أوضح
يُعتبر فقدان السمع أكبر عامل خطر قابل للتعديل للخرف، وأكدت بيانات هذه المجموعة هذا الأمر أيضًا. وفقًا للنتائج، كان فقدان السمع مرتبطًا بزيادة مخاطر الانخفاض المعرفي بنسبة ٢٧ في المائة مقارنةً بالمجموعات الضابطة المطابقة.
تم توثيق العلاقة بين فقدان السمع والانخفاض المعرفي جيدًا. على سبيل المثال، أظهرت دراسة نُشرت في مجلة Lancet أن الاستشارة واستخدام المعينات السمعية على مدى ثلاث سنوات، قللت من وتيرة التغيرات المعرفية لدى المسنين المعرضين لخطر أعلى للانخفاض المعرفي.
قال ساتالوف: «تُظهر دراستنا أن اضطرابات الصوت قد تكون علامة مبكرة وأقوى على الانخفاض المعرفي مقارنةً بفقدان السمع وحده.»
وأضاف: «رأينا أقوى ارتباط بالخرف لدى المرضى الذين كانوا مصابين كلًّا باضطراب صوتي وفقدان سمع، لكن النقطة المهمة كانت أن خطر الإصابة لدى الأشخاص المصابين باضطراب صوتي دون فقدان سمع، كان أعلى من المرضى الذين كانوا يعانون من فقدان سمع فقط. قد يكون من المفيد لكثير من هؤلاء المرضى استشارة أخصائي أنف وأذن وحنجرة حتى يتمكن من تمهيد الطريق للتقييم المعرفي ومساعدة المرضى في وضع خطة رعاية مناسبة.»
كما وجد الباحثون أن الأشخاص المصابين في آن واحد باضطراب صوتي وفقدان سمع كانوا أكبر سنًا، وكان لديهم مشكلات مثل ارتفاع ضغط الدم، أمراض القلب، وداء السكري من النوع الثاني أكثر شيوعًا.
وقال المؤلفون إن الأبحاث المستقبلية يجب أن تفحص ما إذا كانت بعض اضطرابات الصوت المحددة مرتبطة بشكل أقوى بالانخفاض المعرفي في المستقبل، وما إذا كان علاج اضطرابات الصوت، مثل علاج مشكلات السمع، يمكن أن يبطئ أيضًا مسار الانخفاض المعرفي.