كيف يمكن للعمل عن بُعد أن يهدد الصحة النفسية للأفراد الذين يعيشون بمفردهم؟

العمل عن بُعد بالنسبة لكثير من الأشخاص يعني مزيدًا من الحرية، وإلغاء التنقل اليومي، وتوازنًا أفضل بين العمل والحياة، ولكن بحثًا جديدًا يُظهِر أن العمل لفترات طويلة بمعزل قد يكون له جانب آخر: زيادة الشعور بالعزلة والمشكلات النفسية، لا سيما للأشخاص الذين يعيشون بمفردهم.

أظهرت دراسة نُشرت مؤخرًا في دورية «ساينس» (Science) أن الأشخاص الذين يعيشون بمفردهم ولديهم إمكانية العمل عن بُعد، أبلغوا عن ضغوط نفسية وعزلة اجتماعية أكثر مقارنةً بأولئك الذين تتطلب وظائفهم التواجد المادي في مكان العمل.

وبحسب تقرير شبكة سي إن إن، حلل مؤلفو هذه الدراسة بيانات أكثر من عقد من المسوحات الوطنية وقارنوا تقارير العاملين في وظائف قابلة للأداء عن بُعد، مثل التسويق، مع الوظائف التي تتطلب الحضور المادي، مثل الجراحة. وبناءً على نتائج هذه الدراسة، الأشخاص الذين عاشوا بمفردهم وكانت وظائفهم قابلة للعمل عن بُعد قضوا ٢٥٪ من الأيام دون أي اتصال اجتماعي؛ وهي نسبة تزيد على ضعف النسبة المسجلة للعاملين في وظائف لا تتيح العمل عن بُعد.

وبناءً على ذلك، ونظرًا لأن بعض الشركات تشجع الموظفين على الحضور إلى مكان العمل حتى خمسة أيام في الأسبوع، قد لا يبدو التواجد المتكرر في المكاتب أمرًا سيئًا بالضرورة. ومع ذلك، ترى الدكتورة كونستانس نونان هدلي، عالمة نفس تنظيمية لم تشارك في هذا البحث، أنه رغم أن العمل عن بُعد الكامل قد يكون عاملًا يزيد من مخاطر الشعور بالوحدة، فالحضور المتزايد في مكان العمل ليس دائمًا أفضل خيار.

توضح هدلي أن الافتراض هنا هو أنه عندما تذهب إلى مكان العمل فإنك تكون في بيئة تتوفر فيها تفاعلات اجتماعية ذات مغزى ومرضية. بينما يمكن مواجهة الشعور بالوحدة والعزلة عندما تقضي وقتك في بيئات تشعرك أن الآخرين يقدّرونك ويفهمونك. وبالتالي فهذه البيئة قد تكون مكان العمل أو أي مكان آخر.

مزايا وعيوب العمل عن بُعد

سنوات بعد جائحة كوفيد، لا يزال العمل عن بُعد شائعًا. وفقًا لتقرير معهد غالوب، عندما سُئل موظفون في الولايات المتحدة في نوفمبر ممن تتاح لهم فرصة العمل عن بُعد عن أسلوب العمل المفضل لديهم، أفضّل ٦١٪ العمل المختلط، و٣٣٪ العمل عن بُعد الكامل، و٦٪ العمل الحضوري.

أشار المستجيبون إلى أن التوازن بين العمل والحياة هو أحد أهم أسباب تفضيلهم العمل المختلط. كما أظهرت دراسات أخرى أن العمل عن بُعد يزيد الإنتاجية.

على الرغم من أن الدراسة المنشورة في دورية ساينس أظهرت أن العاملين في وظائف قابلة للعمل عن بُعد يواجهون مستويات أعلى من الضغوط النفسية، حذر خبراء آخرون من الفكرة القائلة إن العمل عن بُعد بحد ذاته يقوّض الصحة النفسية.

في دراسة نُشرت في يوليو في دورية «فرونتيرز إن سايكولوجي» (Frontiers in Psychology)، ومن بين حوالي ٧٧٠٠ من العاملين في قطاع الصحة الذين عملوا في ظروف عمل عن بُعد كاملة، ومختلطة، وحضورية، أبلغ العاملون عن بُعد عن أعلى مستويات الصحة النفسية الجيدة.

أظهرت دراسة ساينس أنه منذ جائحة كوفيد، كانت الزيادة في الضغوط النفسية لمن يعيشون بمفردهم ولديهم وظائف قابلة للعمل عن بُعد ضعف الزيادة لدى أولئك الذين يعيشون مع الآخرين. كما أنه عندما تمر عدة أيام دون اتصال مع شخص آخر، لم يتمكن هؤلاء الأشخاص من تعويض نقص التفاعل الاجتماعي عن طريق زيادة اللقاءات بعد انتهاء ساعات العمل.

ترى هدلي أن مثل هذا السلوك قد ينجم عن الشعور بالوحدة أو عدم الاعتياد على التفاعل الاجتماعي، ما يجعل تجنب التفاعلات اللاحقة أسهل. وأضافت أن الأشخاص الذين يعيشون بمفردهم قد يكونون أكثر حساسية للشعور بالرفض في العلاقات الاجتماعية، ولحماية أنفسهم قد يتجنبون التفاعلات المستقبلية.

العودة إلى مكان العمل؟

للوهلة الأولى، للعمل في مقر الشركة مزايا خاصة به. في تقرير نشره معهد كي بي إم جي (KPMG) عام ٢٠٢٤، قال ٨٦٪ من الرؤساء التنفيذيين إنهم سيكافئون الموظفين الذين يقضون وقتًا أطول في مكان العمل. كما أظهرت دراسة نُشرت في مايو في «شبكة أبحاث العلوم الاجتماعية» أن العمل عن بُعد يقلل فرص العمل المستقبلية للشباب.

ومع ذلك، فالتواجد في مكان العمل ليس ضمانًا للاتصال الاجتماعي. تقول تيمي ألين، عالمة نفس تركز أبحاثها على العمل عن بُعد وأساليب العمل المرنة وصحة العمل: «حتى لو تواجد شخص ما في مكان العمل، لا يمكن افتراض أنه فعلًا على اتصال مع بشر آخرين. ومن ناحية أخرى، لا يعني التواجد في مكان العمل دائمًا أن العلاقات بين الموجودين هناك إيجابية».

أوضحت هدلي أن البيئات الإيجابية والمُرضية اجتماعيًا هي أماكن يتلقى فيها الأفراد تأكيدًا وطمأنينة من محيطهم بأنهم مرئيون ومفهومون وذو قيمة للآخرين. لذا، بحسب قولها، إجبار الأشخاص على العودة إلى أماكن العمل قد يؤثر سلبًا على صحتهم النفسية.

وأضافت أن أرباب العمل يجب أن يستمعوا إلى الموظفين ويصمموا برامج إرشاد مهني ومجموعات اجتماعية وفعاليات يكون الموظفون فعلاً راغبين بالمشاركة فيها. الموظفون الذين يكافحون الشعور بالوحدة لفترة طويلة ولديهم ثقة اجتماعية منخفضة قد يحتاجون دعمًا أكبر. إن توجيه دعوة شخصية لهؤلاء الأشخاص للمشاركة في الفعاليات يمكن أن يقلل مخاوفهم من الرفض ويزيد دافعيتهم للمشاركة.

بناء اتصال اجتماعي، بغض النظر عن مكان العمل

إذا كنت تعمل من المنزل وتقضي الكثير من الوقت بمفردك، فحتى تفاعل اجتماعي طفيف يمكن أن يكون له أثر كبير. وفقًا لدراسة عام ٢٠١٣، حتى التفاعلات الصغيرة مثل الحديث مع عامل المقهى أو الابتسام لشخص غريب يمكن أن تمنح الأشخاص شعورًا بالانتماء.

سأل هدلي مشاركَيْن في بحثه أي بيئة عمل هي أكثر إرضاءً اجتماعيًا. أظهرت النتائج أن الخيار الأفضل لم يكن المنزل ولا المكتب، بل فضاء ثالث بينهما. أشار المستجيبون إلى أماكن يمكنهم أن يكونوا فيها على طبيعتهم، بما في ذلك مساحات العمل المشتركة والمقاهي. في هذه الأماكن، وبما أن الأشخاص لم يكونوا منشغلين بممارسة نفس نشاط بقية المرتادين، لم تكن هناك توترات أو تنافس خفي بينهم.

وقال هدلي عن إضافة وقت أكبر للتفاعل الاجتماعي إلى الجدول اليومي: «لا يجب أن يحدث هذا التفاعل بالضرورة في مكان العمل.» لذا إن كانت ظروف عملك تسمح، فاعثر على توازن بين العزلة والتفاعل الاجتماعي واذهب إلى البيئات التي تشعر فيها بانتماء أكبر.