شركة سبيس إكس، التي يملكها إيلون ماسك، لم تعد تكتفي بالإنترنت عبر الأقمار الاصطناعية ودخلت سوق الاتصالات اللاسلكية في الولايات المتحدة بشراء نطاق ترددي للهاتف المحمول. وفقاً لتقرير وول ستريت جورنال، اتفقت الشركة مع شركة الاستثمار Grain Management على شراء تراخيص نطاق ترددي. تُقدَّر قيمة هذه الصفقة بنحو ٨ مليارات دولار وتمثّل أكبر خطوة لسبيس إكس لمنافسة مشغّلين مثل AT&T وVerizon وT-Mobile. أُعلن عن هذا الاتفاق يوم الخميس ٨ أكتوبر.
تشمل هذه الصفقة نطاق ترددي ٨٠٠ ميجاهرتز المخصّص لخدمات الهاتف المحمول عبر البنى التحتية الأرضية مثل أبراج الاتصالات، وليس عبر الأقمار الصناعية. بحسب رويترز، تشتري سبيس إكس حتى ١٤ ميجاهرتز من النطاق المزاوج في قسم النطاق المنخفض ٨٠٠ ميجاهرتز من Grain Management. تنتقل هذه الموجات لمسافات أطول وتخترق المباني أفضل من الإشارات ذات التردد الأعلى، لذا فهي مناسبة لتغطية واسعة للهواتف المحمولة. بالمقابل، تنقل النطاقات ذات التردد الأعلى بيانات أكثر وبسرعات أعلى لكنها عادة تغطي مناطق أصغر.
تنفيذ هذه الصفقة ما يزال بحاجة إلى موافقة لجنة الاتصالات الفدرالية الأمريكية (FCC). في حال الموافقة، تعتزم سبيس إكس دمج هذا النطاق مع راديوهات وهوائيات أرضية وشبكة ستارلنك الفضائية من الجيل التالي لبناء خدمة لاسلكية أكثر شمولاً. يمكن لهذا النطاق أن يملأ ثغرات تعجز الأقمار الصناعية عن الوصول إليها، بما في ذلك داخل المباني.
صاروخ فالكون ٩ من سبيس إكس يقوم بمهمة ستارلنك رقم ٢٥٠ الخاصة بالشركة.
بسبب خصائص الانتشار المناسبة، بما في ذلك اختراق أفضل للغطاء النباتي ومواد البناء، سيكون نطاق ٨٠٠ ميجاهرتز مكملاً لسعة ستارلنك الحالية عند ٢ غيغاهرتز. بحسب رويترز، تدعم معظم الهواتف الذكية الحالية هذا النطاق ٨٠٠ ميجاهرتز دون تعديل. هذا يعني أن المستخدمين على الأرجح لن يحتاجوا إلى هواتف جديدة لاستخدامه.
سبق لسبيس إكس أن وسّعت ستارلنك إلى ما هو أبعد من الإنترنت فائق السرعة التقليدي. تعمل الشركة لأكثر من سنة مع T-Mobile لتوفير اتصال لاسلكي أولي في المناطق النائية وتطلق أقماراً صناعية أحدث وأكثر سعة. كما أقرّت لجنة الاتصالات الفدرالية خطة الشركة لإطلاق ما يصل إلى ١٥ ألف قمر صناعي مخصص لخدمات الهاتف المحمول. مع ذلك، الموافقة على تراخيص كوكبة الأقمار لا تعني تلقائياً الموافقة على شراء النطاق الترددي وهما ملفان تنظيميّان منفصلان.
لكن مجرد شراء النطاق الترددي لا يحوّل سبيس إكس إلى مشغّل وطني. لا تزال الشركة بحاجة لبناء بنية تحتية أرضية - مثل أبراج الاتصالات أو معدات على الأسطح - لاستخدام هذه الترددات في خدمات الهاتف المحمول التقليدية. بناء شبكة أبراج تقليدية يمكن أن يكلف مليارات الدولارات، رغم أن مدراء سبيس إكس ذكروا الخلايا الصغيرة كبديل محتمل.
بحسب تقرير Digitaltrends، ردت الأسواق بسرعة على هذا الخبر. هبطت أسهم AT&T وVerizon وT-Mobile أكثر من ٦٪ في التداولات بعد ساعات العمل، بينما ارتفعت أسهم سبيس إكس بنحو ٣٪. وفق تقرير آخر، انخفضت أسهم T-Mobile بعد ساعات التداول بنسبة ٧٫٢٪. هذه الصفقة حساسة بالنسبة إلى T-Mobile لأن هذا الحقيبة كانت قد بيعت سابقاً من أصول الشركة إلى Grain Management وقد تتحول الآن إلى منافس محتمل. باعت T-Mobile هذا النطاق في مارس ٢٠٢٥ بمبلغ ٢٫٩ مليار دولار إلى Grain Management.
٦٠ قمراً صناعياً من ستارلنك لسبيس إكس، قبل النشر بقليل
ليست هذه أول استثمار كبير لسبيس إكس في نطاقات ترددية. العام الماضي وقّعت الشركة عقداً يقارب ١٧ مليار دولار لشراء حقوق نطاقات قمرية من EchoStar ثم وافقت لاحقاً على شراء تراخيص أرضية إضافية من نفس الشركة بمبلغ ٢٫٦ مليار دولار. يمثل الاتفاق مع Grain Management حلقة جديدة من نفس الاستراتيجية.
للمستهلكين، قد تكون الفائدة المحتملة من هذه الخطة تغطية أوسع، لا سيما في المناطق التي يصعب فيها الوصول إلى شبكات الخلايا التقليدية. مع ذلك، لا يوجد ضمان بتوفير تغطية أفضل أو أسعار أقل وسبيس إكس لم تقدّم بعد خطة كاملة لخدمة هاتف متنقلة مستقلة.