أقدمت الولايات المتحدة خطوة مهمة لاستخدام الطاقة النووية في تزويد الكهرباء المطلوبة للذكاء الاصطناعي. أصدرت لجنة تنظيم النووي الأمريكية ترخيصًا لبناء مفاعل مودولي صغير باسم BWRX-300 لإدارة وادي تينيسي (TVA).
ووفقًا لتقرير إيتنا نقلاً عن TechSpot، سيُبنى هذا المفاعل في موقع كلينتش ريفر (Clinch River) قرب أوك ريدج في ولاية تينيسي، وتبلغ قدرته على إنتاج الكهرباء ٣٠٠ ميجاوات.
يُعد هذا الترخيص موافقة أولى على بناء مفاعل من تصميم شركة جنرال إلكتريك فيرنوفا هيتاشي (GE Vernova Hitachi) بواسطة شركة كهرباء أمريكية. استغرق فحص الطلب من قبل لجنة تنظيم النووي (NRC) ١٤ شهرًا؛ أسرع بأربعة أشهر من الجدول المتوقع. مع ذلك، الترخيص الحالي يسمح فقط بالبناء، وستحتاج TVA إلى ترخيص تشغيل منفصل قبل تحميل الوقود وبدء إنتاج الكهرباء.
بُني مفاعل BWRX-300 على تكنولوجيا مفاعلات الماء المغلي (Boiling-Water Reactor) التي لها تاريخ عدة عقود من الاستخدام في محطات الطاقة النووية التجارية. قدرته البالغة ٣٠٠ ميجاوات تقارب ربع قدرة أحدث مفاعلات محطة Vogtle في جورجيا. التصميم أبسط مقارنةً بمحطات كبيرة ويستخدم الماء كمبرد. كما تسمح له الدورات الطبيعية للماء وأنظمة السلامة السلبية بالعمل في بعض الحالات بالاعتماد على الجاذبية والضغط والمياه المخزنة دون اعتماد كامل على المعدات الكهربائية.
الهدف الرئيسي من هذا التصميم هو تمكين بناء مفاعل بعدد أجزاء أقل، بمساحة أصغر، وزيادة الاعتماد على أجزاء مصنّعة في المصانع. قد تساعد إنتاجية عدة مفاعلات متشابهة في مشاركة سلسلة الإمداد، عملية البناء، والخبرة التشغيلية. مع ذلك، هذا النموذج الاقتصادي لم يُثبت بعد على نطاق حقيقي في الولايات المتحدة.
تدرس TVA بناء أربعة مفاعلات BWRX-300 في كلينتش ريفر، لكن موعد بدء البناء والتكلفة النهائية للمشروع لم يُعلنا بعد. في كندا، تتهيأ شركة Ontario Power Generation لبناء مجموعة من هذه المفاعلات وقد ثبت قاعدة الوحدة الأولى. كما تسعى شركة بلو إنرجي (Blue Energy) في تكساس لاستخدام BWRX-300 لتزويد مراكز البيانات بالكهرباء.
تزداد أهمية هذا المشروع مع الزيادة الحادة في استهلاك الكهرباء من قبل مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي. تحتاج هذه المراكز كهرباء مستقرة وعلى مدار الساعة، والطاقة النووية من بين القلائل من مصادر منخفضة الكربون القادرة على إنتاج كهرباء مستمرة دون الاعتماد على ظروف الطقس.
مع ذلك، تظل التكلفة التحدي الرئيسي. كلفت مفاعلا Vogtle الجديدان نحو ٣٥ مليار دولار ودخلا حيز التشغيل بعد تأخيرات متعددة السنوات. الآن يجب أن يثبت مشروع كلينتش ريفر ما إذا كانت المفاعلات المودولية الصغيرة قادرة فعلاً، عبر تصميم موحد وتصنيع بالمصانع، على تقليل زمن وتكلفة بناء محطات الطاقة النووية أم لا.